Об авторе

Кириллу 8 лет, он ученик 2 «А» класса МБОУ «Лингвистическая гимназия № 6», живет в городе Пенза.

Кирилл занимается футболом и резьбой по дереву, увлекается игрой в шахматы. Ему нравится проводить время с родителями и братом на природе и читать книги про детей. Любимые писатели - Н. Носов и В. Драгунский.

В настоящее время Кирилл мечтает, чтобы ему подарили котёнка.

Сказка про трёх котят

Жила-была кошка Мурка. У неё было три котёнка. Котята были похожи друг на друга, как близнецы. Шерстка у котят чёрная, и только на грудках выделялись белые пятнышки.

Однажды Мурка ушла ловить мышей, а котята отправились гулять в сад. Это была их первая прогулка без мамы. Они были очень любознательные. Котят интересовало, кто живёт в траве, в кустах, на деревьях. Первым котята встретили кузнечика. Он напевал свою трескучую песенку.

Котята спросили:

Скажите, пожалуйста, Вы про что поёте?

Кузнечик испугался котят и исчез за одну секунду в зелёной траве.

Котята продолжили своё путешествие. Вдруг вокруг них кто-то начал летать и грозно жужжать. Котята не знали, что это пчёлы и подняли кверху свои носы. Самая смелая пчёлка ужалила одного из братьев так, что тот подпрыгнул и громко мяукнул. Котята бросились наутёк и скрылись от пчёл под большим лопухом. Когда стайка пчёл улетела, котята продолжили своё путешествие. Вдруг налетела тучка, загремел гром, пошёл дождь…

Мурка вернулась домой, а дома никого нет. Кошка побежала искать своих детей. Она спросила у земляники:

Земляничка, земляничка, не пробегали ли здесь мои котята?

Земляника ответила:

Пробегали, кузнечика испугали!

Малина, голубушка, не заблудились ли в твоих кустах мои чёрненькие котята?

Малина быстро осмотрела свои владения, но котят не увидела.

Дождь лил всё сильнее. Мама-кошка залезла на яблоню и обратилась к ней с просьбой:

Яблонька, посмотри своими веточками, не видно ли где в саду моих детей?!

Яблоня подняла веточки, осмотрела сад и ответила:

Из-за дождя никого не видно.

Мурка стала мокрой, замёрзла. Выбившись из сил, она возвращалась домой.

Вдруг около собачьей конуры кто-то запищал. Мурка двумя прыжками добралась до неё. В темноте виднелись только белые пятнышки. Это были её дети. Кошка сама перенесла их домой. Она обласкала и согрела своих детей. С тех пор котята без своей мамы никуда не уходили, пока не выросли и не окрепли.

Танюше Корнеевой с благодарностью за помощь, оказанную при написании этой книги

Из-за противной Русалки я немного задержался. Надо же, она меня обвинила в том, что ловлю рыбу в ее пруду! В качестве подтверждения своих подозрений представила клок белой шерсти, якобы принадлежащей мне. Ну, это еще доказать надо! Я ей довольно спокойно сказал: проводи экспертизу! Она в ответ так визжать стала, что думал чешуя с ее хвоста падать начнет.

Не могу понять, почему, если что-то где-то происходит, всегда крайним остаюсь. Подобная несправедливость просто убивает. Словом, пока с ней разбирался, пропустил самое интересное. А именно – возвращение Хозяйки с работы. Она обычно приносит что-нибудь вкусненькое и поэтому всегда радуюсь ее приходу.

Итак, я влетел в дом и даже присел от неожиданности. В центре зала стояла дорожная сумка. С ней Хозяйка всегда уезжает на отдых или в гости к своей матери, которая живет в другом городе. Вывод напрашивался сам собой – близится час расставания. Не люблю я эти ее отъезды, но приходится мириться. На всякий случай сунулся посмотреть, что из вещей туда сложила. Это помогает легко определить, сколько дней ее не увижу. Судя по всему, разлука будет недолгой. Иначе зачем было укладывать только одно платье и немного белья? Зато бросилось в глаза несколько номеров газеты «Рога, копыта и перья», издаваемой моим информационным агентством.

От дальнейших исследований отвлек жуткий хохот, что донесся с веранды. В раскатистый мужской смех, который был мне незнаком, колокольчиками вплетался женский. Это хохотали Хозяйка с Соседкой.

И только было собрался узнать, по какому поводу веселье, как на пороге комнаты появилась Шуша Корнеева. Каюсь, не удержался и восторженно прищелкнул языком. Сегодня полосатая облачилась в цветастое шелковое платьице, чем-то похожее на японское кимоно. Яркая расцветка так и била в глаза. По желтому полю разбросаны ярко-красные маки. Как говорит моя Хозяйка: «Ночная красавица, дневной попугай». Любит Шушундра себя украшать!

Мне даже стало неудобно за свой вид. Надо будет Хозяйку попросить на всякий случай сшить штаны. Хотя они, если говорить откровенно, мне особо не нужны. Как тогда по деревьям лазить? Это Шундючка вечно что-то придумывает. А я и так хорош… Мама Хозяйки утверждает, что я – совершенный красавец и этими ее словами трудно спорить.

Серая мордочка гостьи выглядела безумно довольной. Совершенно очевидно, задумала очередную гадость. Буквально сразу выяснилось – так и есть!

– А Хозяйка-то твоя завтра отбывает. Будешь теперь спать один! Небось, страшно станет! – довольно ехидно произнесла она.

Я сделал вид, что не слышу. Более того, стал демонстративно умываться. Это меня несколько успокоило, хотя сердце предательски забилось. Попытался привести в порядок чувства.

Во-первых, Хозяйка всегда говорит, что бояться нечего. Меня никто не обидит. Рядом люди. А, во-вторых, если уж очень испугаюсь, на помощь всегда придет Соседка. Она меня в беде никогда не оставит.

Поэтому сделал вид, что мне безразличны намеки и отвернулся. Однако вредная Шундючка никак не могла успокоиться. Она хлопнула меня лапкой по спине и продолжила:

– А твоя Хозяйка проект «Информационное агентство кота Марсика» собирается презентовать на какой-то конференции. Хотела тебя взять, но потом раздумала. Тут противнюга сделала длинную паузу и с любопытством посмотрела в мою сторону. Во взгляде ее изумрудных глаз так и читалось: «Ну, спроси у меня, почему?» Я вновь промолчал и правильно сделал. Зачем проявлять ненужный интерес? Сама расскажет. Так оно и оказалась. Шундючка и без моих вопросов всю информацию выдала:

– И все потому, что моя мамочка отсоветовала. Сказала, что ты там все опрудишь!

Не могу описать своего возмущения. Подобного оскорбления выдержать не мог. Я завыл, подпрыгнул на месте и дал ей как следует по загривку. Как и следовало ожидать, Корнеева тут же побежала жаловаться. Бросив ей в след «ябеда-корябеда!», замер на месте. Против ожидания грозного крика «Марсик!» не последовало. Зато смех не умолкал. Следовательно, на выступления Шундючки никто не обратил внимания. Кто бы сомневался! Людям на веранде не до нее.

Моду взяла, чуть что сразу бежит докладывать о моих проделках. Уверен, это она клок моей шерсти подкинула, чтобы подставить перед Русалкой. Ведь прекрасно знает, не люблю я лапы в воде мочить…

Да и зачем мне трудиться? Рыбу я не ловлю. Для этого есть Роман. Он обожает сидеть с удочкой на берегу. А я лежу рядом и слежу за происходящим. Вдруг кто улов захочет унести, слышали о таких случаях и не раз. Хотя, если честно, уловом это назвать можно с большой натяжкой. Несколько рыбешек чуть больше моего коготка. Зато он гордится так, словно огромного налима из-под коряги вытащил! А уж Шушка как выделывается! Сразу бежит рассказывать, как много рыбы поймали. Лапами размахивает! И параллельно обязательно про меня какую-нибудь гадость скажет.

Я тут как-то сказал, что порядочные кошки себя так не ведут. Соседка сразу заступаться начала: «Она же девочка!» Получается, если девочка, можно других закладывать. И я об этом тут же объявил. В ответ услышал: между прочим, порядочные коты себя так тоже не ведут! И Соседка принялась перечислять мои проделки. Самое обидное, что мои объяснения во внимание никогда не принимаются. Постоянно приходится мириться с несправедливостью, что меня окружает…

* * *

Сидеть одному в пустом зале стало скучно и я отправился на веранду проверить ситуацию.

Засунул мордочку в дверь и осмотрелся. За столом, накрытом к вечернему чаю, сидели Роман, какой-то незнакомый мне кавалер, Хозяйка и Соседка. Шушка лежала у нее на коленях и весело посматривала в мою сторону. Ладно бы только она! Все дружно засмеялись, увидев меня на пороге. Разговор явно шел о моей особе. Предатели! И первая – моя Хозяйка! А ведь я и только я сделал ее известной в интернете! Так она вместо того, чтобы быть благодарной и славить мое имя во веки веков, сейчас заразительно смеется, по всей видимости, вспомнив какую-нибудь историю обо мне.

Тут я заметил, как незнакомец довольно по-свойски положил руку на плечо Хозяйке. И мне стало так обидно, что собрался заорать во весь голос. Только было открыл рот, дабы исполнить задуманное, как услышал ехидный шепот:

– Смотри, опять не сконфузься!

Какая же вредная кошка! Ведь слова не говорю, когда она в укромном местечке прячется, если в доме появляются чужие. Может целый день просидеть, забившись в темный угол. Выползает только в том случае, если уверена – посторонние покинули нашу обитель. Поэтому довольно странно, что она сейчас находится в этой компании да еще и находится в центре. Неужели кавалер с первого взгляда сумел завоевать ее сердце? Какая же она все-таки непостоянная!

Вот я, например, всегда веду себя гостеприимно. Гостей приветливо на пороге встречаю, ни на минуту не покидаю общества. Становлюсь самой любезностью. Прыгаю на колени, всем видом даю понять – буду не против, если меня погладят. Если добиваюсь внимания, радуюсь и пускаю слюну. Из-за этого сестра Хозяйки обзывает меня «слюнявой медузой». Что это такое, не знаю, но думаю, ничего хорошего.

Когда гости уходят, считаю за свою обязанность проводить до дверей. Правда, вчера со мной вышел конфуз, на который и намекала нынче Шуша Корнеева. Пришли в наш дом два чужих дядьки. От них пахло непонятными резкими запахами. Как обычно встретил, поздоровался. Все были рады меня видеть. Один даже погладил. А затем они скрылись в нашей ванной комнате и начало твориться что-то невероятное. Оттуда доносился непонятный шум, грохот, да такой сильный, что дрожали стены. Я немного струхнул. Мало ли что может случиться. Вдруг какое-нибудь чудище из-под темной ванной вылезет и на меня нападет!

В довершение всего, из дверей повалил жутко вонючий дым и посыпались искры. Хозяйка отсутствовала. Соседка занималась своими делами и на меня внимание не обращала. А зря! Ведь душа у нас, четвероногих любимцев нежная, ранимая. И вот в такие минуты нам всегда требуется защита, но моя судьба всем была безразлична.

Ничего не оставалось, как выскочить за калитку и начать носиться по улице с криком: помогите, спасите! За этим делом и застала Соседка. Как потом оказалась, кто-то из чужаков увидел меня в окно и забеспокоился. Спасибо дяденьке, а то бы я просто обезумел от ужаса.

Она подхватила меня на руки и… Как вспомню, так уши краснеют… Стыдно-то как! Особенно, когда увидел, как ее розовое платье на груди и животе мокрым стало…

Но еще стыднее стало, когда вечером Хозяйке о случившемся в лицах поведала Шуша. Более того, не поленилась провести ее ванную и показать выстиранное платье, что там сушилось. Она не скрывала своего удовольствия, когда рассказывала. А сама, кстати, укрылась у нас в комнате, спрятавшись за диван! Вышла лишь когда чужаки, как выяснилось, они меняли полотенцесушитель, покинули наше жилище.

Хозяйка тогда никак не реагировала. Зато сейчас веселится. Странно, конечно, почему вдруг сей постыдный эпизод из моей биографии вновь стал предметом обсуждения. Желая разобраться, а заодно узнать, что же происходит на самом деле, подошел к Хозяйке и прижался головой к ее ноге. Она тут же подхватила меня и усадила на мое любимое место – спинку своего кресла. В принципе, я и сам мог прекрасно запрыгнуть. Но куда приятнее, когда тебя берут на руки и с почестями укладывают. Теперь мог находиться выше Шундючки и гордо на нее поглядывать.

Хозяйка нежно поглаживала меня по спинке. От удовольствия я сладко замурлыкал. Параллельно внимательно следил за руками незнакомца, готовый в любой момент дать лапой, дабы он их не тянул, куда не следует…

Как же я люблю эти часы, когда мы вместе… К сожалению, происходит это редко. Она много работает, да и я тоже без дела не сижу. А так бы весь день сидел и мурлыкал песни о моей любви к ней. Но постоянно выясняется, что, кроме меня, желающих петь серенады предостаточно. Вот сейчас, судя по всему, очередной певец явился.

Словно почувствовав мое настроение, незнакомец ласково потрепал меня по голове. Подобная фамильярность была очень неприятна, но я сдержался. Даже хвостом не забил.

– Ты не будешь против, если мы с твоей Хозяйкой уедем на несколько дней? – спросил он у меня. – Нам надо показать твой проект специалистам. Если им заинтересуются, будем его развивать. Согласись, чем в нем больше будет участников, тем для тебя лучше.

Столь большой интерес к моим делам был приятен и я удовлетворенно засопел. Давно мечтал о славе! Леший, едва работа информационного агентства стала приносить результаты, сказал: надо выходить за пределы Заколдованного леса! Я тогда отмахнулся. Кому, кроме нас, четвероногих, пернатых и прочих обитателей леса наш проект может быть интересным? Оказывается, ошибался! От собственной значимости я слегка надул щеки и согласно кивнул головой.

К тому же, сразу решил, чем займу себя, пока Хозяйка будет в отъезде. Чтобы не так скучно было, напишу книгу, где расскажу о том, как возникла сама идея создания агентства и какие невероятные события разыгрались у нас на участке в начале лета. Когда она вернется, предложу попробовать издать. Давно понял, без ее помощи в человеческом мире с моей карьерой у меня вряд ли что получится. Это в сказочном мы все герои, а здесь – обычные коты и кошки, которых любой может обидеть. Надо только придумать название покрасивее. Такое, чтобы сразу всех заинтриговало.

Я сладко потянулся. Внезапно меня осенило, ну, конечно! Как раньше не сообразил! Мою новую книгу следует назвать «Шуша и три кота». Только пусть полосатая не думает, что в ее честь. Просто это будет отражать всю суть событий, которые произошли в нашем загородном доме всего несколько недель назад.

* * *

Итак, начинаю свой рассказ. Разрешите представиться – кот Марсик. В день или год моего рождения, не помню точно, три астрономических объекта – Марс, Солнце и наша Земля выстроились в одну линию. Муж Соседки Роман предложил назвать меня в честь этого редкого астрономического явления. Моего мнения по поводу данного наречения почему-то спрашивать не стали.

Впрочем, в тот момент мне было совершенно все равно. Моя мама, белоснежная «ангорка» Леся тяжело заболела. Ей сделали сложную операцию и она не могла меня кормить и ласкать. Я плакал от голода, холода и собственной беспомощности. Ко всему этому следует добавить и тот факт, что я ничего не видел. Мы, коты, как известно, рождаемся слепыми. Хотя все слышим и понимаем. Словом, был уверен – скоро умру. В тот момент, когда отчаянию не имелось предела, меня подхватили чьи-то ласковые руки. Нежный голос, тогда я еще не знал, что он принадлежит Соседке, промолвил: «Бедненький ты мой мальчик!». И с этой минуты все вокруг завертелось, закружилось.

В мой широко открытый голодный ротик полилась тепленькая молочная смесь. Гораздо позже узнал, что Соседка придумала кормить меня детским питанием «Тутели» при помощи шприца и пипетки.

Спать укладывали в маленькую плетенную корзинку, дно которой предварительно выложили марлевыми мягкими салфетками. Но мне все равно было плохо и жутко одиноко. Я продолжал рыдать. Ведь рядом не было теплого маминого животика, ее сладкого молочка, шершавого язычка, которым тебя моют. Соседка и Хозяйка грели меня своим дыханием, целовали, пальцем массажировали животик, кормили по часам и всеми силами пытались заменить родительницу. Надо отдать должное, у них это неплохо получалось. Однако отчаяние меня не покидало.

По всей видимости, именно поэтому моя пушистая шерсть стала выпадать и я, к своему стыду, совершенно облысел. Остался лишь небольшой хохолок на голове и несколько шерстинок на подбородке. Все это приводило в безумный восторг мою Хозяйку, которая не переставала смеяться, глядя на меня. Но как бы там ни было, столь стремительное облысение ее обеспокоило и она понеслась со мной к ветеринару.

В очереди к врачу какая-то женщина поинтересовалась у нее:

– Сирота?

Хозяйка, прижимая корзинку со мной к груди, гордо ответила:

– Почему сирота? Ведь у него есть мы!

– Значит, сирота, – глубокомысленно ответила незнакомка. А я в этот момент понял, что совершенно не одинок и у меня есть семья. Я проникся такой любовью к своей Хозяйке, что дал себе клятву- никогда и никому не дам ее в обиду. Чтобы чужая женщина это тоже поняла, угрожающе зашипел в ее сторону, высунув как можно дальше розовый язычок. Она испуганно отшатнулась:

– Какой-то у вас странный котенок.

– Может быть и странный, – с вызовом произнесла Хозяйка, – но любимый!

На этом разговор прекратился. Незнакомка отодвинулась от нас подальше. Думаю, испугалась моих угроз. Мы сидели и терпеливо ждали вызова к специалисту.

Кто же думал, что в кабинете у врача, меня ожидает очередное жуткое унижение! Тетя-ветеринар, даже не приступив к осмотру, вдруг спросила: – Он у вас сфинкс? – Нет, – строго ответствовала Хозяйка, – у него папа был бомж!

Королев Павел

В одной стране, жил правитель, который терпеть не мог кошек. А у самого - ручная крыса была. Он в ней души не чаял. Так, дело дошло до того, что он запретил держать кошек дома. А так же велел изловить всех бездомных. Тех, кто ослушается указа, ждала казнь. Настолько правитель боялся, что его любимицу могут съесть.

В этой же стране, жила женщина. Была она одинокой. Сидела долгими вечерами и скучала. Но однажды, шла она по улице, мимо базара. Там, стражники учинили разгром - они искали продавцов котят. Увидела женщина под телегой, в корзинке трех маленьких котят. Стало ей их жалко. Ведь если оставить бедняг на улице, им долго не жить. Взяла она корзинку и побежала с ней домой. Бежала она, да оглядывалась. Какие-то колокольчики постоянно звенели. Наконец, пришла она домой и посмотрела на корзинку. А у каждого котенка, по колокольчику на шее привязано: «Так вот, откуда звон та был!» - воскликнула про себя женщина. Закрыла она двери и окна. Достала молока и покормила котят. Захотела она снять с них колокольчики, да услышала от них писк жалобный, словно умоляли оставить их. Страшно ей было, ведь услышат звон, что-нибудь подумать могут, а потом и стражники пожалуют. Тогда им несдобровать. «Но, нельзя значит нельзя» - решила она.

Вечером, она села в свое любимое кресло и принялась вязать, а котята с клубком играли. Весело ей стало. Так и зажила женщина; если взгрустнет, так посмотрит на котят и улыбнется.

Однажды, она ходила за молоком, и ей показалось, что за ней следят. Страшно ей стало. Но до дома она дошла спокойно. Может ей и показалось что.

Как-то утром проснулась женщина, и глазам своим не поверила. Вместо маленьких котят, на коврике сидели три взрослых кота. Она бы и не узнала их, если бы не колокольчики. Один из них подошел к хозяйке и тихо промурлыкал человеческим голосом:

Не бойся хозяйка, мы - не простые коты. Спасла ты нас от гибели, а уж мы тебя в обиду не дадим, - и ей поклонились.

Женщина, восхищенно сложила ладони, не зная, что и ответить. Немного придя в себя, она спросила:

Может, скажете, почему наш правитель так не любит кошек?

Коты объяснили хозяйке, что нынешний правитель не человек. На самом деле он - крыса. Женщина, услышав это, ужаснулась.

И что же теперь делать? - спросила она.

Не беспокойся, хозяйка, это уже - наша забота, - сказал старший кот. - Сегодня ночью, мы должны проникнуть во дворец.

К сожалению, это услышал сосед женщины по имени Гнус. Он постоянно следил за ней. Теперь он понял, откуда доносился звон колокольчиков. Гнус, быстро побежал сообщить об этом стражникам. Когда он сообщил слугам правителя о том, что услышал, они над ним посмеялись. Гнус побежал к правителю, в надежде, что он ему поверит. Правитель принял его и выслушал. Лицо короля исказилось от злобы, а в глазах блеснула коварная искорка. Гнус даже испугался, и ему показалось, что это не человек, а большая крыса. Правитель заплатил доносчику золотом и отпустил домой.

Ночью, три кота незаметно пробрались к замку правителя. Удивительно, но колокольчики почти не звенели. Когда они оказались внутри замка, на них спустили стаю собак. Коты оказались в ловушке. Они забились под дверь ближайшей темницы, так как бежать было некуда. Вскоре, появился правитель и посмотрел на них через решетку в двери:

Что ж, вот вы и попались, - зловеще усмехнулся он. - Завтра, мои псы разорвут вас в клочья, - он снова засмеялся и, уходя, приказал перед их казнью, снять с них колокольчики.

Коты поникли. Что теперь делать? Сбежать из темницы нельзя. И тогда один из котов тихо подошел к двери и прислушался. За дверью сопел старый пес. Кот чуть потряс головой, и колокольчик слегка зазвенел. Пес проснулся и ворчливо заговорил:

Чего вам? - сам не ожидая от себя человеческой речи, пес ойкнул.

Мы хотим поговорить со столь великим и воинственным псом, - отозвался кот. - Мы понимаем, что псы ненавидят котов.

Говори, чего надо?

Мне интересно, за кого примется этот крыс, как только истребит нас.

На что это ты намекаешь? - удивился пес и навострил уши.

Кот объяснил псу, что правитель держит собак для поимки кошек, но когда он истребит всех негодных ему, то примется за собак. Ведь собаки тоже ловят крыс. Пес выслушал рассказ кота и заерзал. Он не хотел верить извечному врагу, но кот оказался прав. Пес вспомнил, как прежде живя в псарне, иногда хватал крыс, за что сыскал одобрение хозяина и добавку в миске. Наступила тишина. Пес долго думал и, наконец, решил освободить котов. Он рассказал остальным псам, что может их ожидать в ближайшем будущем. Они решили проверить правителя: человек он или крыса? Но коты их остановили:

Если правитель - человек, он не испугается звона колокольчиков, и тогда вы нас растерзаете, - сказал кот. - Поэтому мы поступим так…

Рано утром, всех возвестили о казни последних «злобных котов». Казнь должна была состояться на главной площади. Трех котов поместили в большую низкую клетку с частыми решетками. Выбраться из клетки смогла бы только мышь, да и то с трудом. Возле клетки, выстроилась дюжина больших собак.

Все ее ждали. На площади собрали всех жителей города и ближайших окрестностей. Был там и Гнус, и женщина - хозяйка котов. Она не боялась и горько плакала, жалея своих питомцев. Наконец на площади поставили трон, на который взошел сам правитель. Он злобно и ехидно ухмылялся, глядя на несчастную троицу. Коты лежали, свернувшись клубком. Наконец правитель скомандовал начинать. Клетку открыли. Все, кто был на площади - ахнули, заранее предчувствуя, что сейчас начнется. Некоторые отвернулись. Но псы не забежали в клетку. Наоборот, вышли сами коты. И тут правитель увидел на них колокольчики.

Как?! Я же приказал снять с них эти…! - заверещал он, показывая пальцем в сторону приближающихся котов. - Разорвите их! - не унимался правитель.

Но псы не двинулись с места. Стражники, уже хотели остановить котов, но псы дали им понять, что делать этого не следует. Три героя остановились в десяти шагах от правителя и внезапно все три колокольчика зазвенели в унисон. Правитель резко вскочил с трона. Его ручная крыса убежала. Он заткнул уши ладонями. Его лицо исказилось от боли. Через мгновение он согнулся и заорал. Из его рта струился черный дым и обвил его с головы до ног. Наконец, колокольчики перестали звенеть. Дым рассеялся, а на месте правителя сидела крупная крыса. Она быстро убежала за трон и скрылась в толпе. Все кто был на площади - увидели истинный облик правителя!

Этим же днем женщина открыла окна в своем доме. Теперь ей некого было бояться. А вечером она как обычно села в любимое кресло и продолжала вязание перед открытым окном. А на карнизе, наблюдая за прохожими, важно сидели три кота с колокольчиками на шее. Прохожие проходили мимо и кланялись столь важным особам. Люди знали, что пока коты рядом им ничего не грозит.

Было трое котов: Прохор, Харлам и Терентий. Вместе их связала крепкая мужская дружба, закаленная переменными осадками, ветром, постоянной проголодью и другими вещами, известными всякому, кто жил на крыше или чердаке и дышал вольным воздухом необозримых пространств.

Терентий сразу, от рождения был диким. Человеческой ласки и добра не помнил, предпочитал держаться от двуногих подальше. Охотился на голубей и не упускал случая схлестнуться с себе подобным, а того лучше - домашним котом, дать тому по сопатке или слепить «хоппель-топпель». Прохор с Харламом были сперва домашними животными и жили себе поживали припеваючи посреди человеческих удобств, даже «ходили» куда и люди, но Прохор, хоть и добрый, не поладил с появившейся в доме шавкой-шмакодявкой, визгливой и вздорной, и когда поставил вопрос ребром: - Я или она!? - ответ вышел не в его пользу.

Ладно, - решил Прохор и покинул теплое, уютное место.

А Харлам чудом спасся от одной зловещей операции над собой (для его же пользы, как утверждали хозяева), совершив рекордный прыжок из-под самых ножей в форточку, и постарался сразу и навсегда забыть прошлое, вычеркнуть его из памяти долой.

Сперва они прошли через обоюдную кровопролитную Драку, в которой каждый пожертвовал частью своей наружности, но после оценили и полюбили друг друга, решив, что вместе легче будет преодолевать трудности - единственное, чего всегда был весь ассортимент и объем.

Терентий был самым опытным, ловко крал кооперативную колбасу, и если кто болел, мог, пользуясь своим неугасшим инстинктом, находить на газоне нужную траву для лечения.

Прохор хоть и добрый был, но такой здоровущий, что в драках с чужаками не знал равных, горой стоял за товарищей.

А Харлам был остряк и балагур, умел разгонять печаль, знал много таких окошек, за которыми часто слушали музыку. Зажили вместе. Бескрайние просторы крыш, таинственные, наполненные чудесами чердаки, лестничные бачки - все принадлежало им. Даже батареи в парадных, как только холодало, нагревались по их желанию.

Каждый думал за троих. Казалось, нет такой опасности, которая испугала бы друзей, разве что заведись на крыше рыси и тигры.

Однако в натуральной природе есть бездны, каких не постичь даже самому обширному человеческому уму, не говоря о котовом.

Отчего, к примеру, перестает валить снег и начинает греть солнце? Почему люди в оранжевых и зеленых куртках узнают, что пришла пора сбрасывать снег и отбивать сосульки с крыш? Откуда вдруг берется столько бодрости и сил? Зачем надо орать во все горло часами для неизвестных причин? Не будь этих вопросов, вернее, ответов на них, не оказались бы друзья перед лицом трагедии, а прожили б свой кошачий век втроем до конца.

Однажды, шляясь без цели по гремучим кровельным просторам, коты увидели в одном освещенном окне кошку. Кошка удобно помещалась под горшком с развесистой геранью для наблюдения окружающей действительности, открывавшейся в этом месте с самых лучших сторон. Такой кошки ни один из друзей не видел и, забегая вперед скажем, никогда не увидит. Такой пушистой, такой зеленоглазой и такой полной кошки еще не создавала природа, вот только к этой весне создала, и то, видно, под самое лучшее настроение. Хвост ее стоил особенного разговора, потому что такого хвоста одного могло бы хватить взамен всей кошки. Ему и места не было под геранью, и он свисал, загибаясь, долу. Коротко говоря, эта была воплощенная мужская мечта.

Кошка, конечно, тоже приметила молодцов и нарочно побыстрее приняла свою самую соблазнительную позу, обратившись толстым полосатым кренделем.

Три кота замерли против окна, учтиво потупясь. Им казалось, что кошка излучает свет, так она была хороша. Друзья были еще молоды, опыта любовного не накопили и глядели совершенными дурнями, разинув рты и вытаращив глаза, готовые признать за кошкой превосходство по всем статьям.

Сияет! - молвил восхищенно Прохор. Все согласно кивнули. Друзья поняли, что достигли цели, оставалось сделать лишь шаг…

Ну будто стекло треснуло. Впервые, вдруг каждый сам по себе и думал за одного себя, не желая знать товарища. Напротив, чувствуя соседа, ощущал упругость своих мускулов и цепкость загнутых выдвижных когтей.

Первым нашелся кот Терентий. Он легко подпрыгнул, зацепился одной лапой за открытую форточку, а другую сунул далеко внутрь комнаты, протягивая кошке.

Та, на самом деле порядочная дура, охотно поднялась навстречу, чтобы дать свою. Терентий ловко перехватил ее под мышку и потащил к себе, уверенный, что своего не упустит и что наступает счастье. Товарищи хоть и заскучали от зависти, но бросились ему помогать, своей волей и надеясь неизвестно на что. Прохор подставил спину, а Харлам зацепил другую кошкину лапу и тоже изо всех сил потянул. Дружные действия имели бы успех, да форточка оказалась мала. Толстуха застряла в ней и не лезла дальше половины, к тому же ей стало больно, и она взялась дико орать. Тут как тут хозяйка - крик, шум… Пришлось ретироваться на исходные рубежи. Коты холодно разошлись, не прощаясь, по разным сторонам крыши, тяжело вздыхая и размышляя о торном пути к счастью.

Однако не прошло и часа, как все оказались в сборе на том же месте у заветного окна, но каждый прибыл со своим отдельным интересом.

Первым начал выступать остряк Харлам. Он принялся подличать, веселя красотку шутками над друзьями: то прищемит Прохору хвост, отчего тот нелепо подскочит, то Терентию, который к форточке нацелился, подножку подстроит, - роняет их в глазах жюри, а свое значение за их счет выпячивает.

Кошка, по женскому обыкновению, веселилась от души и строила за это Харламу глазки чаще других. Тот принимал ее знаки и собирался продолжать свою роль, но тогда Прохор, хоть и добрый, отвесил приятелю такого леща, что тот отлетел на время в сторону, очистив место для развития настоящей трагедии.

Воздух разом сгустился, заребрилось и вздыбилось железо крыш, электрические искры посыпались с проводов.

Дикий Терентий, руководимый вековым инстинктом, мигом оценил убавку числа противников и, ощетинившись клочками шерсти, с жутким отрывистым шипением ринулся на Прохора. Застигнутый врасплох Прохор потерял сразу много очков, но благодаря природной силе быстро оправился, вернул преимущество и продолжал дальше успешно тузить противника. Тот самоотверженно оборонялся и даже удвоил усилия. Полетела выдранная шерсть, литаврами загремело ржавое железо под ударами опрокидываемых тел. Дрались молча, как и положено мужчинам.

Кошка довольно урчала, дожидаясь победителя и увлеченно следя за поединком.

Настал роковой момент, когда бойцы, будто любя, сцепились намертво и одним клубком покатились к краю крыши…

Почувствовав невесомость, как неоспоримо разнимающую силу, они сообразили, что падают. Разжались объятия, но прежде, чем почувствовать смертный ужас и убиться, каждый успел понять: их падение случилось прежде.

Вся немудрящая жизнь мгновенно пронеслась в памяти у котов от начала до конца, затем смерть помирила врагов.

Очухавшись от полученного леща, Харлам не обнаружил друзей и поспешил по лестнице вниз. Увидав их распластанные фигуры, он приблизился к погибшим. Ничто теперь не напоминало их прежних черт, два бессмысленных предмета и все.

Глядя на их подавленные тела, он понял, что никогда уж больше не пошутит и не сострит во всю остальную жизнь. Теперь он стал взрослым, суровым котом, и никто не признал бы в нем прежнего весельчака.

Похоронив друзей в кустах бузины под забором, Харлам не торопясь поднялся на крышу, к тому злополучному окну. Багровый закат отражался в нем.

Одним коротким ударом он вышиб раму, опрокинул зазевавшуюся кошку и спокойно, не суетясь, овладел кокеткой на глазах остолбеневшей хозяйки. Его уверенные действия парализовали их волю, и Харлам сумел довести дело до конца.

Истина открылась ему сразу же вслед за облегчением, во всей своей неприглядности. Он узнал себе настоящую цену.

И тут же навсегда, без сожаления покинул проклятое место.

Солнце палило совсем по-летнему. Вокруг сиротливо горбились пыльные, облупленные кровли, торчали кирпичные дымоходы, служащие пьедесталами неподвижным воронам. Провожаемый их равнодушными взглядами, кот Харлам торопко двигался в сторону своего дома, к прежним хозяевам, чтоб, навалявшись у них в ногах и вымолив прощение, подвергнуться затем той спасительной (от бесчестия) операции, которую предлагали ему люди в свое время, со свойственной им мудростью и умением все знать наперед.