Olho biônico - o que é isso? Esta é exatamente a questão que surge entre as pessoas que encontraram este termo pela primeira vez. Neste artigo iremos responder em detalhes. Então vamos começar.

Definição

Um olho biônico é um dispositivo que permite aos cegos distinguir vários objetos visuais e compensar, até certo ponto, a falta de visão. Os cirurgiões implantam-no no olho danificado como uma prótese de retina. Assim, eles complementam os neurônios intactos preservados na retina com fotorreceptores artificiais.

Princípio de funcionamento

O olho biônico consiste em uma matriz polimérica equipada com fotodiodos. Ele detecta até impulsos elétricos fracos e os transmite às células nervosas. Ou seja, os sinais são convertidos em forma elétrica e afetam os neurônios que estão preservados na retina. A matriz polimérica possui alternativas: sensor infravermelho, câmera de vídeo, óculos especiais. Os dispositivos listados podem restaurar a função da visão periférica e central.

A câmera de vídeo embutida nos óculos grava a imagem e a envia ao processador conversor. E ele, por sua vez, converte o sinal e o envia para o receptor e o fotosensor, que é implantado na retina do olho do paciente. E só então os impulsos elétricos são transmitidos ao cérebro do paciente através do nervo óptico.

Especificidades da percepção da imagem

Ao longo dos anos de pesquisa, o olho biônico passou por muitas mudanças e melhorias. Nos primeiros modelos, a imagem era transmitida de uma câmera de vídeo diretamente ao olho do paciente. O sinal foi registrado na matriz do fotossensor e passado pelas células nervosas até o cérebro. Mas havia uma desvantagem nesse processo - a diferença na percepção da imagem pela câmera e pelo globo ocular. Ou seja, eles não funcionaram de forma síncrona.

Outra abordagem foi primeiro enviar informações de vídeo para um computador, que converteu a imagem visível em pulsos infravermelhos. Eles foram refletidos nas lentes dos óculos e atingiram a retina através dos fotosensores. Naturalmente, o paciente não consegue ver os raios infravermelhos. Mas seu efeito é semelhante ao processo de obtenção de uma imagem. Em outras palavras, um espaço perceptível se forma diante de uma pessoa com olhos biônicos. E acontece assim: a imagem recebida dos fotorreceptores ativos do olho é sobreposta à imagem da câmera e projetada na retina.

Novos padrões

Todos os anos, as tecnologias biomédicas estão se desenvolvendo a passos largos. No momento eles vão introduzir um novo padrão para um sistema de visão artificial. Esta é uma matriz, cada lado conterá 500 fotocélulas (há 9 anos eram apenas 16). Embora, se fizermos uma analogia com o olho humano, que contém 120 milhões de bastonetes e 7 milhões de cones, o potencial para um maior crescimento torna-se claro. É importante notar que as informações são transmitidas ao cérebro através de milhões de terminações nervosas e, então, a retina as processa de forma independente.

Argos II

Este olho biônico foi projetado e fabricado nos EUA pela Clarividência. 130 pacientes com retinite pigmentosa aproveitaram suas capacidades. O Argus II consiste em duas partes: uma minicâmera de vídeo embutida nos óculos e um implante. Todos os objetos do mundo circundante são gravados na câmera e transmitidos ao implante por meio de um processador sem fio. Pois bem, o implante, por meio de eletrodos, ativa as células retinais existentes no paciente, enviando informações diretamente para o nervo óptico.

Os usuários do olho biônico podem distinguir claramente entre linhas horizontais e verticais em uma semana. No futuro, a qualidade da visão através deste dispositivo só aumentará. Argus II custa £ 150.000. No entanto, a pesquisa não para, pois os desenvolvedores recebem diversas subvenções em dinheiro. Naturalmente, os olhos artificiais ainda são bastante imperfeitos. Mas os cientistas estão fazendo de tudo para melhorar a qualidade da imagem transmitida.

Olho biônico na Rússia

O primeiro paciente a ter o dispositivo implantado em nosso país foi Alexander Ulyanov, de 59 anos, residente em Chelyabinsk. A operação durou 6 horas no Centro Científico e Clínico de Otorrinolaringologia da FMBA. Os melhores oftalmologistas do país acompanharam o período de reabilitação do paciente. Durante esse tempo, impulsos elétricos foram enviados regularmente ao chip instalado por Ulyanov e a reação foi monitorada. Alexander mostrou excelentes resultados.

É claro que ele não distingue cores e não percebe numerosos objetos acessíveis a um olho saudável. Ulyanov vê o mundo ao seu redor embaçado e em preto e branco. Mas isso é suficiente para ele ser absolutamente feliz. Afinal, nos últimos 20 anos o homem esteve geralmente cego. E agora sua vida foi completamente mudada pelo olho biônico instalado. O custo da operação na Rússia é de 150 mil rublos. Pois bem, mais o preço do próprio olho, que foi indicado acima. Por enquanto, o aparelho está sendo produzido apenas na América, mas com o tempo, análogos devem aparecer na Rússia.

A experiência de uso dessa íris artificial já inclui dezenas de operações bem-sucedidas que alcançaram alta visão e excelentes efeitos cosméticos. Ao mesmo tempo, alcançar um efeito cosmético único torna-se possível devido ao fato de que a tecnologia de produção de íris artificial utiliza uma abordagem individual para selecionar a cor do implante.

Isso é feito de acordo com o seguinte esquema:

1. Primeiro, é tirada uma fotografia digital do outro olho saudável.
2. Em seguida, é realizado o processamento computacional da imagem resultante de uma íris saudável.
3. Em seguida, a imagem é impressa em filme polimérico especial.
4. Na fase final, a estrutura da íris artificial é montada em um único complexo com uma lente artificial.

A operação de implantação de íris artificial é realizada apenas por cirurgião oftalmológico qualificado e pertence à área da microcirurgia. Ao contrário dos implantes convencionais existentes, a íris artificial inclui uma parte háptica em forma de disco. Sua superfície final contém três elementos de suporte arqueados adicionais, cujas superfícies internas são congruentes com as extremidades. Cada um desses elementos em forma de arco contém uma fenda passante feita na forma de dois arcos conectados entre si. Os cantos opostos de ambos os arcos são afiados e cada elemento em forma de arco possui um orifício de instalação. O uso de tal invenção pode reduzir significativamente as salas de cirurgia, bem como possíveis complicações pós-operatórias, e reduzir significativamente o tempo de intervenção cirúrgica.

Vale ressaltar que para eliminar um defeito cosmético, a implantação de uma íris artificial pode ser realizada mesmo em um olho totalmente cego.

Vídeo de cirurgia de íris

Nossas vantagens

"Moscow Eye Clinic" é uma instituição médica moderna que oferece uma gama completa de serviços profissionais na área de oftalmologia. A clínica tem à sua disposição os melhores exemplares de equipamentos modernos dos principais fabricantes mundiais.

A Clínica emprega especialistas nacionais líderes com experiência prática extremamente ampla. Assim, uma cirurgiã da mais alta categoria Natalia Ivanovna Fomenko consulta na clínica. Graças ao alto profissionalismo dos médicos e ao uso de tecnologias modernas, a MGC garante os melhores resultados do tratamento e o retorno da visão. Ao entrar em contato com a Clínica Oftalmológica de Moscou, você pode ter certeza de um diagnóstico rápido e preciso e de um tratamento eficaz.

Preços

Na Clínica Oftalmológica de Moscou você pode passar por um exame diagnóstico completo e receber recomendações sobre os métodos de tratamento mais eficazes. Um exame abrangente do paciente (incluindo métodos como teste de acuidade visual, biomicroscopia, autorrefratometria, oftalmoscopia com pupila estreita, pneumotonometria) é 3500 rublos

O custo da implantação de íris artificial para aniridia no MGK é 50 000 rublos (para 1 olho). A lente Irido MIOL-Iris é feita individualmente (após adiantamento, o tempo de produção é de quatro semanas), paga à parte. O preço do implante é 40 000 rublos

O transplante de um globo ocular inteiro é uma operação extremamente complexa. É mais fácil transplantar um implante de retina, mas a operação só terá sucesso se o cirurgião seguir todas as sutilezas da manipulação. Isso se deve ao fato de o tecido ser composto por muitas células nervosas que são facilmente danificadas. As indicações para tais intervenções cirúrgicas são distrofia retiniana, patologia do nervo óptico e outras estruturas oculares. A intervenção microcirúrgica requer a presença de instrumentos especiais e médicos altamente qualificados. O período de recuperação após a cirurgia é longo e requer prevenção de complicações.

Cientistas e médicos ainda não aprenderam como transplantar todo o globo ocular. Tais propostas deveriam deixar os pacientes cautelosos.

Tipos de operações

Eles são isolados com base nas partes do globo ocular que são transplantadas. Portanto, existe a seguinte classificação de transplantes:

Tanto as córneas doadoras quanto as artificiais são usadas para substituição.

• Transplante de córnea. Esta operação é simples porque as estruturas superficiais são transplantadas sem penetrar nas camadas mais profundas do órgão.
• Implantação de retina. Esta é uma opção cirúrgica mais complexa. As células nervosas - bastonetes e cones - são capazes de ser destruídas ao menor impacto mecânico ou químico.
• Substituição de lentes. Esta lente natural não possui fatores antigênicos aos quais o sistema imunológico humano reagiria. Portanto, a nova lente cria raízes bem.
• Transplante de bioprótese. Este último é um olho artificial, que é um conjunto de eletrodos implantados no fundo do olho em vez de na retina. Os conversores de sinal vão deles para óculos especiais.
• Transplante do simulador. Refere-se a um globo ocular artificial que não desempenha funções visuais, mas apenas substitui um órgão removido para fins estéticos.
• Substituição de íris. É realizado para aniridia - dano total ou ausência da íris.

Materiais para transplante

Existem implantes biológicos e artificiais. As primeiras são partes do globo ocular de uma pessoa falecida. São retirados do doador imediatamente após a morte deste. Neste caso, todos os componentes do órgão de visão são imediatamente colocados em soluções especiais para evitar a influência do ambiente externo sobre eles. Essas estruturas podem ser transplantadas em poucas horas. Na maioria das vezes são a córnea e o cristalino. Os implantes artificiais são fabricados em laboratórios especiais. Eles têm uma estrutura microscópica e se assemelham em funcionalidade a um globo ocular saudável. Os simuladores do órgão visual são feitos de vidro criolítico ou polimetacrilato.

Fabricantes de implantes

Os globos oculares artificiais e suas estruturas individuais são confeccionados individualmente para cada paciente, levando em consideração seus desejos e características orbitais. Existem muitas empresas privadas no exterior que produzem implantes semelhantes. Na Rússia, por exemplo, a íris irido-lenticular é feita individualmente, após o pagamento de uma determinada quantia como adiantamento pela obra. Os principais fabricantes de próteses que imitam funções visuais são Israel e a Suécia. E os olhos biônicos são produzidos na França, Alemanha e Estados Unidos da América.

Para começar, quando comecei a me preocupar com a aparência dos meus olhos, ocorreu-me o pensamento, como muitos outros: “Mas certamente existe uma operação que pode corrigir o meu defeito!” Então me deparei com a conhecida blefaroplastia. Mas, ao que parece, esta operação não é adequada para mim, pois visa retirar o excesso de pele e hérnias gordurosas, e sob os meus olhos, pelo contrário, claramente não há volume suficiente.

Porém, depois de me aprofundar no assunto, aprendi que com olhos “fundados” e clara falta de volume nas pálpebras inferiores, aí são colocados implantes. Mas consegui encontrar muito poucas informações sobre esse procedimento. Aliás, vi uma pequena menção a esse método aqui, no post de alguém sobre blefaroplastia, e até comentei, mas não encontrei agora.

Então, informações de um dos sites dizem que olhos fundos são um fenômeno desagradável do envelhecimento (essas frases me incomodam muito, como se eu já estivesse tão velho e desmoronando, com esse meu problema), e que O objetivo da colocação de implantes é repor o volume e nivelar o relevo da região infraorbital.

Há também cerca desvantagens de outros métodos, nomeadamente, sobre a redistribuição da gordura durante a blefaroplastia clássica e o lipofilling. Ambos os métodos ajudam a repor o volume necessário sob os olhos, mas têm limitações em caso de “recessão” grave dos olhos. A desvantagem do primeiro método é que pode simplesmente não haver volume suficiente do pacote de gordura, que é removido durante a blefaroplastia, e a gordura dele é distribuída para a parte inferior dos olhos. A desvantagem do lipofilling é que se for injetada muita gordura, aparecem caroços e irregularidades sob a pele. Foram essas limitações que impulsionaram a criação dos implantes.

Então, processo de operação:

Os implantes lembram duas luas crescentes, com cerca de 4 cm de comprimento, e são feitos de um material especial bioinerte (não rejeitado). Todos os implantes são idênticos em formato e tamanho e são “ajustados” ao rosto do paciente durante a cirurgia. Se a operação for realizada por via transconjuntival, sua instalação requer duas incisões: ao longo da mucosa da pálpebra inferior e no interior da boca. Usando uma incisão superior, as hérnias gordurosas são removidas ou redistribuídas e um local é preparado para instalação do implante. Através do acesso intraoral, o próprio implante é colocado. Os implantes são fixados com segurança às estruturas ósseas por meio de miniparafusos especiais e são cobertos (“camuflados”) por cima com bolsas de gordura.
Ao realizar blefaroplastia aberta, não é necessário acesso intraoral. Para realizar todas as manipulações, basta uma incisão ao longo da borda dos cílios inferiores. Este tipo de cirurgia é mais frequentemente usado quando a blefaroplastia é combinada com uma elevação do terço médio da face e remoção da gordura molar.

Em outro site encontrei mais algumas informações sobre implantes. Lá também o processo de operação é descrito aproximadamente da mesma maneira, e também há algumas fotografias dos próprios implantes. Os implantes vêm em diversos formatos e tamanhos e, dependendo disso, podem corrigir não só a área sob os olhos, mas também áreas vizinhas que também precisam de volume adicional, como maçãs do rosto ou bochechas.

implante interno + externo + média + maçãs do rosto
borda da órbita borda dos olhos parte do rosto

E finalmente, ah Pós-operatório.

Para o paciente, nem a operação nem o pós-operatório após implante orbital diferem em nada da blefaroplastia convencional. Os pontos são retirados no 4º ao 6º dia. Contusões e inchaço duram até uma ou duas semanas.
Não se deve esfregar os olhos ou apertar os olhos nos primeiros dias após a cirurgia, pois a tensão muscular pode movimentar o implante. Portanto, você também deve evitar luz forte e sair usando óculos escuros ou chapéu com aba que cubra os olhos.

O chapéu com aba, claro, me divertiu)

Mas, apesar da tentação deste método, direi por mim mesmo que os implantes me assustam e causam uma sensação de rejeição, como se meu corpo dissesse: “Não quero nenhum pedaço estranho e incompreensível de algo dentro de mim! ” Afinal, trata-se de um rosto, não de um peito ou de um joelho, e a área sob os olhos é bastante delicada e a operação está longe de ser fácil. Pegue todos os incômodos da realização e reabilitação após a blefaroplastia e acrescente a eles o fato de que você também terá pedaços de plástico sob os olhos que não sabem como vão se comportar.

As retinas eletrônicas não são mais adereços de filmes de ficção científica. Vários grupos científicos e empresas estão trabalhando em próteses semelhantes ao mesmo tempo. À medida que conduzem experimentos em tubos de ensaio, em animais e até mesmo em humanos, os desenvolvedores de tais dispositivos, pode-se dizer, também ganham visão. As estruturas estão em constante polimento. E isso dá esperança aos cegos.

Um dos maiores empreendimentos neste campo, e talvez o mais antigo, é o Boston Retinal Implant Project (BRIP). Tudo começou na década de 1980, quando o design e as características operacionais do sistema de visão artificial eram vistos pelos cientistas apenas em termos mais gerais. Agora a BRIP revelou sua última versão da prótese. Dentro de três anos, os criadores pretendem testá-lo em pessoas.

Dr Joseph Rizzo e Professor John Wyatt são os fundadores do BRIP. Em geral, o projeto envolve cientistas da Massachusetts Eye and Ear Infirmary, da Harvard Medical School, do Research Laboratory of Electronics e do Cornell Nanofabrication Laboratory (foto Boston Retinal Implant Project).

Resumindo, tudo parece simples: uma câmera em miniatura com óculos transmite sem fio um sinal para um minúsculo chip instalado no globo ocular. O chip traduz essas informações em um conjunto de sinais elétricos fracos que são enviados a um conjunto de eletrodos embutidos nas profundezas da retina. Eles estimulam as células nervosas e a pessoa ganha visão.

A busca pela melhor opção para tal esquema já se arrasta há muitos anos, e não apenas no BRIP. Escolhemo-lo entre outros esquemas, considerando-o o método técnico ideal para restaurar a visão, o mais adequado para uma implementação rápida.

No projeto inicial do BRIP, a bobina receptora estava localizada na lateral do globo ocular, o chip de processamento de sinal estava na parte superior e o conjunto de eletrodos estava localizado na parte traseira da retina (não visível na imagem superior, mas mostrado na imagem). diagrama abaixo). A inserção superior mostra um instantâneo desse chip. Na parte inferior está uma maquete do sistema com uma câmera nos óculos. Posteriormente, o dispositivo para receber sinais da câmera mudou de localização. Falaremos sobre isso separadamente (ilustrações do Boston Retinal Implant Project).

Existem várias opções para entregar imagens de câmeras ao seu destino. O mais sedutor em termos de efeito é conectar contatos elétricos diretamente ao córtex cerebral. Mas também é o mais arriscado para a saúde. Outra abordagem é conectar um conjunto de eletrodos ao nervo óptico, ao longo de seu trajeto do olho ao cérebro. Mas requer uma operação cirúrgica magistral.

Ao mesmo tempo, de acordo com cientistas do projeto BRIP, as doenças mais comuns que levam à perda de visão são a degeneração macular relacionada à idade e a pigmentose. Quando ocorrem, as células sensíveis à luz da retina falham. Mas as suas “células” bipolares e ganglionares, que transmitem o sinal dos fotorreceptores para a rede de fibras nervosas dentro do próprio olho, e através delas para o nervo óptico, permanecem funcionais. Por que não tentar enviar sinais para essas células intermediárias?

Uma das questões importantes é a localização da implantação do eletrodo. No globo ocular, os bastonetes e cones estão localizados mais longe do corpo vítreo e do cristalino do que das células nervosas. Conseqüentemente, se quisermos alcançá-los pela parte externa do olho e pela parede posterior, precisaremos superar mais camadas, e isso pode levar a graves danos à retina.

Foi assim que tentaram atuar em projetos anteriores. Os autores do novo implante afirmam: para seu funcionamento normal, basta colocar os eletrodos (feitos de óxido de irídio, aliás) na parte externa do olho. Mais precisamente, na camada diretamente abaixo da retina. Isto reduz o risco de danos e reduz a intervenção cirúrgica durante a instalação do dispositivo.

A sequência das principais membranas do olho e duas maneiras de colocar um chip estimulante com eletrodos - profundamente no globo ocular, acima da retina (1) ou mais próximo de sua superfície externa, na verdade sob a retina (2). Observe que a luz vem de cima (ilustração do Boston Retinal Implant Project).

A segunda melhoria da equipe de Boston é um chip de processamento de sinal. Deve ser fixado na superfície do globo ocular, mas dentro da órbita ocular, para que não seja visível do lado de fora. No novo projeto BRIP, esse chip está escondido em uma caixa selada de titânio.

Isso deve reduzir o impacto negativo do implante no corpo. É igualmente importante que o impacto destrutivo do ambiente corporal sobre o próprio implante seja reduzido. Os cientistas esperam que o dispositivo “com um novo design” seja capaz de funcionar perfeitamente dentro de uma pessoa por pelo menos uma dúzia de anos.

O método de transmissão de sinal útil e fonte de alimentação para a prótese também foi ajustado. No novo aparelho, um anel de metal embutido na esclera ao redor da íris é o responsável por isso (veja a foto abaixo do título).

Na verdade, consiste em dois anéis de antena concêntricos. Um deles é responsável por receber pulsos de energia do circuito sem fio e o segundo é por receber imagens. Conseqüentemente, óculos especiais com antenas transmissoras na armação devem fornecer energia e fluxos de informação ao implante.

O dispositivo experimental BRIP possui apenas 15 canais – pode transmitir 15 pixels para a retina. Isso não é mais um recorde. Mas, por enquanto, é importante que os participantes do projeto verifiquem a funcionalidade do esquema. Além disso, segundo eles, após testes em voluntários será possível melhorar o algoritmo de processamento de sinais.

Quando ficar claro o que exatamente e de que forma os cegos percebem quando pulsos de corrente são aplicados à grade, a otimização da imagem ajudará a transmitir “mais significado” nos mesmos pontos. Além disso, o número de contatos pode ser aumentado em uma ordem de grandeza, ou até duas.

Ele relatou detalhadamente seu projeto BRIP em um artigo no IEEE Transactions on Biomedical Engineering. A imagem mostra um modelo do novo implante. O microchip na caixa isolante é claramente visível (foto de Shawn Kelly).

Até agora, o novo implante foi testado em porcos durante 10 meses. O objetivo do estudo não era testar a possibilidade de restaurar a visão, mas testar a compatibilidade biológica do regime: se causa inflamação, e assim por diante. Testar o novo produto em humanos é o próximo plano.

E os americanos estão confiantes de que alguma forma de visão pode ser restaurada com a ajuda de tais eletrodos. Há cerca de uma década, a mesma equipe do BRIP conduziu experimentos em voluntários cegos sem nenhum chip.

Um conjunto de eletrodos foi temporariamente conectado à concha fotossensível do olho e uma voltagem fraca foi aplicada a eles. Os sujeitos relataram o aparecimento de uma cadeia de pontos visuais, cujo número coincidia com o número de contatos ativados em um determinado momento.

Um conjunto de eletrodos do BRIP (mostrados em grande ampliação) embutidos no olho de um porco. Observe que o chip é colocado sob a coróide do globo ocular - você pode ver como os capilares passam por cima do chip (foto Boston Retinal Implant Project).

Outros cientistas avançaram ainda mais neste caminho do que o BRIP. A empresa americana Second Sight, que trabalha em estreita colaboração com várias instituições científicas na Califórnia, utiliza uma abordagem semelhante nos seus desenvolvimentos. Eles constroem a seguinte cadeia: uma câmera nos óculos - um processador de vídeo usado no cinto - um transmissor nos óculos - transmissão sem fio do sinal para o receptor do chip dentro da pessoa e, em seguida, através de fios finos para a grade de eletrodos instalada na retina.

Atualmente, os ensaios clínicos do dispositivo Argus II, que inclui um implante com 60 eletrodos estimuladores, estão em pleno andamento. Isso também está longe dos vários milhares de pixels desejados, nos quais os pacientes já conseguiam distinguir os rostos das pessoas de perto e ler. Mas é melhor do que nada: até a capacidade de detectar os limites de luz e sombra (portas, escadas) ou objetos brilhantes vale muito.

A retina artificial do Second Sight já foi implantada em 18 voluntários, um dos quais, Dean Lloyd, de 68 anos, vive com ela há cerca de dois anos. Experimentos mostram que ele pode apontar com precisão o dedo para um ponto brilhante que aparece em um local arbitrário em uma tela escura, caminhar ao longo de uma linha branca desenhada em um chão escuro e distinguir os contornos gerais dos objetos.

Ao mesmo tempo, ele ainda tem uma percepção de cores diferente (as cores básicas aparecem). Não está totalmente claro até que ponto eles correspondem à cor dos objetos apresentados, mas para uma pessoa que viveu na escuridão absoluta durante 20 anos, esses flashes vermelhos, azuis e verdes são um milagre.

O paciente cego Lloyd testa o funcionamento do segundo Argus. Ao fundo está um dos pesquisadores, o neurocientista Matthew McMahon. A minúscula câmera que transmite a imagem para Lloyd está quase imperceptivelmente embutida na armação de seus óculos (na ponte do nariz). Nas mãos do sujeito de teste, é visível uma unidade de processamento de vídeo, na qual ele próprio pode ajustar os parâmetros do sinal de transmissão (foto Paul Chinn/The Chronicle).

Os testes Argus, bem como o próximo teste em voluntários de um implante minimamente invasivo do BRIP, deverão mostrar que a combinação “câmara de vídeo externa – retina artificial” pode reivindicar ser um método em massa de livrar as pessoas de uma doença terrível. Mas, idealmente, cientistas e médicos querem se livrar completamente dos componentes externos do sistema. E também existem projetos deste tipo.

Ambos os implantes compartilham um princípio: os fotorreceptores artificiais estão localizados no próprio implante e percebem a luz que passa naturalmente pelo cristalino e pelo corpo vítreo. Atrás dos fotodetectores existem eletrodos estimulantes.

A Optobionics relatou em 2004, em um artigo no Archives of Ophthalmology, sobre os primeiros sucessos de seu microchip. A empresa conseguiu colocar 5 mil fotodetectores e eletrodos em um wafer de silício de dois milímetros e implantou esse aparelho em seis pacientes com pigmentose retiniana. Os voluntários usaram o chip por 18 meses.

Fundadores da optobiônica, Vincent e Alan Chow. O microchip (círculo preto) está na superfície da moeda e também está embutido na retina humana. Por causa de seu material base, o silício, este protótipo de dispositivo é chamado de Retina de Silício Artificial, ou ASR. Abaixo está onde o ASR está sendo implementado. A espessura do chip, aliás, é de 25 micrômetros (fotos da Optobionics, ilustração de Mike Zang).

As cobaias mostraram alguma melhora na visão. E testes de longa data provaram que o microchip não causa rejeição ou inflamação. Mas todos os detalhes da interação entre um conjunto tão extenso de contatos e as células nervosas que acidentalmente caíram sob eles ainda precisavam ser resolvidos.

Infelizmente, a empresa posteriormente encerrou suas operações por um longo período por motivos que nada tinham a ver com ciência. Só há relativamente pouco tempo é que a Optobiónica retomou as suas atividades, prometendo continuar as experiências com o seu implante microscópico.

Como podemos ver, toda esta “corrida armamentista da bioengenharia” está ocorrendo de forma bastante lenta. São necessários anos para melhorar as soluções encontradas, e nada menos para testar a sua eficácia “em combate real”. Mas milhões de cegos não se importam com quem chega primeiro à linha de chegada e recebe “prêmios” na forma de vendas massivas desses equipamentos. Para as pessoas com deficiência, o prémio mais valioso é a visão restaurada. Mesmo com uma resolução de várias dezenas de pixels.

Você consegue admirar a Lua cheia no céu noturno se ela lhe parece uma coleção de apenas alguns pontos de luz, sem o menor indício de detalhe? Um dos pacientes que atualmente verifica a retina do Argus II sabe o verdadeiro preço de tamanha beleza. Ela não vê a lua há 15 anos.