A teoria de que os golfinhos nunca dormem foi refutada; eles adormecem, mas não como outras criaturas vivas. Por muito tempo, os cientistas falaram em ficar acordados 24 horas por dia, citando o fato de que os golfinhos são animais superiores, e não peixes ou anfíbios. Isso significa ter que vir à superfície repetidamente para respirar. Sob tais condições, o sono parece extremamente improvável.

Os cientistas realizaram muitos estudos sobre o comportamento dos golfinhos tanto em cativeiro como no seu habitat habitual. Aqui está o resultado:

  • o animal precisa fazer suspirar a cada quinze minutos;
  • a pele dos cetáceos necessita de hidratação constante, por isso não podem permanecer muito tempo na superfície;
  • as habilidades motoras finas, como movimentos das nadadeiras e contrações musculares, nunca param, ao contrário de outros mamíferos;
  • durante os períodos de diminuição da atividade, que poderiam ser caracterizados como sono, os golfinhos não paravam de emergir para respirar ou, ao contrário, de mergulhar nas profundezas para hidratar a pele;
  • a atividade cerebral nunca diminuiu ao nível de outros animais e humanos em estado de sono.

Características da estrutura cerebral

No entanto, pesquisas no campo da sonologia (ciência do sono) mostraram que os mecanismos e fases do sono são os mesmos em todos os animais superiores. E na sua ausência por mais de doze dias, um ser vivo desenvolve distúrbios mentais e comportamentais e depois morre.

Isso nos forçou a reconsiderar mais uma vez a teoria sobre a falta de sono nos golfinhos e a realizar pesquisas mais aprofundadas. Os dados obtidos foram simplesmente incríveis:

  1. Os golfinhos ainda estão dormindo.
  2. Eles têm uma estrutura cerebral ligeiramente diferente, permitindo que os hemisférios funcionem separadamente um do outro.
  3. Durante o sono, em todos os cetáceos, os hemisférios direito e esquerdo dormem alternadamente, enquanto o hemisfério acordado assume as funções de controle do corpo.
  4. Os golfinhos têm a capacidade de sentir correntes magnéticas, o que lhes permite continuar a mover-se numa determinada direção enquanto dormem.

Como dorme um golfinho?

Acontece que os golfinhos vão dormir cada hemisfério do cérebro separadamente, enquanto o olho correspondente ao hemisfério adormecido está fechado e o olho correspondente ao hemisfério não adormecido está aberto. Durante o período de descanso, os animais espertos saem das profundezas do perigoso oceano, onde são ameaçados pelas aldeias, para os baixios.

No entanto, apenas os golfinhos adultos conseguem dormir mesmo com um olho aberto; no primeiro mês de vida, os filhotes de golfinhos não adormecem. Durante o mesmo período, as mulheres que cuidam dos recém-nascidos são obrigadas a levar um estilo de vida mais ativo. Os cientistas acreditam que esse recurso se deve a um contexto hormonal especial.

Estudos do sono também descobriram que os cetáceos capaz de sonhar. Os cientistas chegaram a esta conclusão observando a reação. Os animais adormecidos emitiam sons, ficavam ansiosos e demonstravam outras emoções características da atividade cerebral.

Fatos mais interessantes

E enquanto estudavam as anomalias do sono dos golfinhos, os cientistas fizeram simultaneamente várias descobertas interessantes. Acontece que cada membro do grupo tem um nome que escolhe para si. Portanto, eles podem se identificar e ligar para um indivíduo específico.

Além disso, observações recentes confirmam a presença de uma estrutura social desenvolvida dentro de uma matilha individual e a capacidade de empatia. Estes factos contribuíram para o reconhecimento dos golfinhos como indivíduos em vários países e para a proibição total dos delfinários e de qualquer utilização de cetáceos para entretenimento noutros países.

Esta questão não surgiu por acaso. O fato é que todos os animais superiores (incluindo pássaros, mamíferos e humanos) não apenas dormem necessariamente durante uma determinada parte do dia, mas em algum momento, quando o sono mais profundo se instala, eles relaxam completamente e perdem a mobilidade.

Os golfinhos não conseguem dormir assim: afinal, eles vivem no mar, mas respiram ar, e se adormecerem profundamente, perderão o controle de si mesmos e se afogarão, pois não conseguirão subir à superfície para absorver ar para a próxima respiração.

Os cientistas há muito notaram que os golfinhos nunca congelam completamente, eles sempre parecem se mover um pouco e de vez em quando sobem à superfície para respirar. Então os golfinhos dormem? E se sim, e não havia dúvida sobre isso, então como?

Decidiu-se realizar um estudo da atividade bioelétrica de seu cérebro, a partir do qual se pode dizer com certeza quando os golfinhos dormem e quando estão acordados.

Até agora, era dado como certo que quando o sono dá lugar à vigília e vice-versa, isso acarreta alterações em todo o cérebro, tanto no hemisfério direito como no esquerdo, responsáveis ​​pelo funcionamento das duas metades do corpo. Este é exatamente o caso dos humanos e de todos os animais cujo sono já foi estudado anteriormente. Mas para os golfinhos tudo aconteceu de forma diferente.

Os dois hemisférios do cérebro do golfinho não dormem simultaneamente, mas se revezam: enquanto um dorme, o outro está acordado. Depois de algum tempo, eles trocam de papéis: o hemisfério que estava ativo adormece e o hemisfério “sonolento” acorda. O hemisfério “de serviço” fornece assim o controle do corpo do golfinho, garantindo que ele suba à superfície a tempo de respirar e não engasgue. É assim que ele dorme. Bem, quando ele acorda, os dois hemisférios estão envolvidos no trabalho.

Para humanos e outros mamíferos terrestres, o sono envolve “perda” parcial ou completa de consciência, inatividade dos músculos voluntários (isto é, aqueles sob controle consciente) e inativação de sentidos como visão e olfato. Mas nos golfinhos e outros cetáceos, o sono funciona de forma diferente, descobriram os cientistas.

Na hora de descansar, o golfinho desliga apenas um hemisfério do cérebro e fecha o olho oposto (o olho esquerdo estará fechado quando a metade direita do cérebro estiver dormindo e vice-versa). E a outra metade do cérebro neste momento monitora o que está acontecendo no ambiente e controla as funções respiratórias. Às vezes os golfinhos permanecem na superfície da água enquanto dormem, às vezes podem nadar lentamente. Em cativeiro, os cientistas também observaram como os golfinhos dormem no fundo da piscina (eles sobem periodicamente à superfície em busca de ar). Existem três razões principais pelas quais os golfinhos desenvolveram este tipo de sono. Primeiro, os golfinhos se afogariam se não mantivessem parte do cérebro ativa, pois sempre controlam a respiração de forma consciente. Em segundo lugar, esse sono permite que os animais observem possíveis perigos enquanto descansam. Finalmente, este tipo de sono permite que os golfinhos mantenham certos processos fisiológicos, como movimentos musculares, para manter a temperatura corporal no oceano frio.

Qualquer criatura viva precisa de descanso para restaurar as forças do corpo. Foi assim que a natureza planejou. O sono é necessário para todos – pássaros, mamíferos, qualquer animal de ordem superior, o que inclui nós – humanos. Estamos acostumados a associar o sono a um estado de completo relaxamento e quietude. É exatamente assim que dormem quase todos os representantes de uma sauna altamente organizada.

É comum que os leões durmam de costas durante a maior parte do dia. Os elefantes na África tendem a cochilar em pé por duas a três horas. Girafas de pernas longas se enrolam para descansar.

Mas como dorme um golfinho? Afinal, ninguém nunca o viu imóvel. Esses animais incríveis sempre se movem na água com extraordinária facilidade e graça. Parece que eles ficam acordados o tempo todo e, em princípio, um estado de sono não é característico deles.

Mas esta suposição está incorreta, o que foi finalmente comprovado pela pesquisa científica moderna.

Como os golfinhos respiram?

Nós, humanos, quase nunca pensamos em nossa respiração – para nós esse processo é natural. Mas para os golfinhos as coisas são um pouco mais complicadas. A cada 5 ou 10 minutos, qualquer um dos golfinhos precisa de emergir para repor o seu fornecimento de oxigénio, o que implica coerência entre os músculos e o cérebro.

Todo mundo sabe há muito tempo que um golfinho não é um peixe, mas um verdadeiro mamífero. Além disso, são considerados mamíferos aquáticos secundários. Ou seja, seus ancestrais existiram inicialmente no elemento água, mas com o tempo dominaram a terra e conseguiram respirar com a ajuda dos pulmões. As razões pelas quais esses animais retornam ao elemento água são desconhecidas dos cientistas.

Esses mamíferos, ao contrário dos peixes, não possuem órgãos ou dispositivos que lhes permitam respirar debaixo d'água. Ou seja, eles não possuem guelras. Para estocar ar para respirar, o golfinho precisa emergir.

Órgãos respiratórios de golfinhos

Conseqüentemente, enquanto leva a vida de um habitante do mar, o golfinho continua a respirar com os pulmões. Possui uma válvula especial que o golfinho abre ao se aproximar da superfície da água. Depois de expirar e inspirar, o animal fecha a válvula e carrega uma nova porção de oxigênio para baixo da água. Este processo é bastante complexo para o corpo e é praticamente impossível durante o sono.

Porém, a porção de ar resultante é suficiente, como mencionado acima, por cinco a dez minutos. Por muitos anos, os biólogos estiveram ocupados com uma questão muito óbvia - como um golfinho dorme nesse modo, porque os intervalos de tempo através dos quais esse mamífero deve emergir para obter uma porção do oxigênio atmosférico são bastante curtos.

Perguntas, perguntas...

Muitas versões foram apresentadas. O mais extremo deles argumentou que os golfinhos não precisam dormir, ou seja, nunca ficam nesse estado. Segundo outra teoria, são caracterizados por um breve descanso entre as subidas à superfície.

Os golfinhos dormem? Durante muito tempo, esses animais foram considerados sonâmbulos, descansando em estado de tensão muscular e com os olhos abertos. Acreditava-se também que eles se caracterizavam por períodos de sono em curtos intervalos entre a inspiração e a expiração, e despertavam a partir de alterações químicas na composição da porção armazenada de oxigênio.

Alguns cientistas atribuíram ações automáticas aos golfinhos, como sonâmbulos. Para determinar o verdadeiro estado das coisas, foram organizados estudos que envolveram o registro das biocorrentes do cérebro dos golfinhos.

Como um golfinho dorme – uma palavra para a ciência

Este procedimento é muito difícil. Os animais tiveram que ser colocados em uma piscina e eletrodos foram implantados em seus cérebros. Os sinais enviados foram gravados por ondas de rádio, o que possibilitou aos golfinhos levarem seu estilo de vida habitual.

O trabalho foi realizado na estação biológica do Mar Negro por pesquisadores da Academia de Ciências. Para finalmente descobrir como dormem os golfinhos, os cientistas soviéticos A. Ya. Supin e L. M. Mukhametov, representantes do Instituto de Morfologia Evolutiva e Ecologia Animal, organizaram a observação de mamíferos, que foi realizada tanto em recintos como em piscina aberta.

Vários exemplares de golfinhos-nariz-de-garrafa e golfinhos-azov foram selecionados para implantação de eletrodos no cérebro. Os animais tiveram a oportunidade de brincar como de costume, durante a qual foi registrado um eletroencefalograma do cérebro por meio de um sinal de rádio. A imagem resultante permitiu monitorar a atividade de cada um de seus hemisférios.

O que aconteceu?

Os cientistas ficaram simplesmente chocados com os resultados do estudo. Descobriu-se que a imersão completa no sono não é típica dos golfinhos. Ou seja, seu cérebro permanece ativo continuamente. A descoberta foi que seus hemisférios literalmente dormem em turnos. Cada um deles recebe uma porção de sono normal completo por cerca de 6 horas ao longo do dia. Em intervalos de uma hora ou uma hora e meia, ocorre uma substituição quando o hemisfério oposto entra no sono.

O mais interessante é que durante esse sonho um golfinho pode se comportar como se nada tivesse acontecido - nadar, caçar e assim por diante. Portanto, dificilmente é possível que observadores externos determinem a olho nu se um determinado indivíduo está dormindo ou não.

Como dorme um golfinho - os olhos estão abertos ou não?

Quase todas as pessoas, tanto pessoas quanto animais, fecham os olhos durante o sono. E os golfinhos? Em total conformidade com a vigília alternada de cada hemisfério! Ou seja, um olho de um golfinho adormecido está sempre fechado.

Por que os golfinhos dormem com um olho aberto? Mesmo antes do estudo, muitas pessoas notaram que os golfinhos costumam ter um olho fechado, mas ninguém havia pensado anteriormente em associar isso ao sono. Assim, como resultado do estudo, nasceu uma verdadeira sensação científica.

Acontece que a natureza deu aos golfinhos uma oportunidade verdadeiramente mágica de descansar e acordar simultaneamente. Ou seja, o sono completo e profundo, como em outros mamíferos - com os dois hemisférios do cérebro desligados - nunca ocorre nos golfinhos.

Com o que se parece

Agora você e eu entendemos como um golfinho dorme. Cada hemisfério se reveza na manutenção do seu relógio. Então eles trocam de lugar. O hemisfério ativo adormece, o hemisfério oposto começa a ficar acordado. Quando a fase de sono do golfinho passa, ambos os hemisférios são ativados.

Este mecanismo evolutivo é fornecido pela natureza com a finalidade de sobrevivência da espécie. Constantemente acordado um dos hemisférios resolve o problema de fornecimento de oxigênio ao cérebro e evita o perigo de asfixia.

“As baleias (e os golfinhos pertencem à subordem das baleias dentadas) dormem na superfície da água”, foi tudo o que um dos autores de um livro sobre golfinhos conseguiu responder a esta pergunta. Dito com exatidão, mas muito brevemente.

Como todos os mamíferos, os golfinhos respiram pelos pulmões. Sua única narina - o chamado respiradouro - está localizada na parte elevada da coroa. Portanto, mesmo durante o sono, o animal deve manter constantemente uma determinada posição na água. Mas, como se costuma acreditar, o sono profundo difere da vigília porque é nesse momento que os músculos de qualquer animal relaxam e ele pode assumir várias posturas. Os Golfinhos não podem permitir isso. Isso significa que eles realmente não dormem?

Quanto mais original a hipótese, mais evidências convincentes ela requer. Mas Lillu não os tinha. Ao mesmo tempo, seu palpite não poderia ser considerado puramente especulativo. O cientista americano foi levado a isso por certos fatos e, sobretudo, pela descoberta acidental de uma dependência incomum da respiração dos golfinhos em relação ao estado do seu sistema nervoso.

Há muito tempo, quando a Lilly estava apenas começando a trabalhar com golfinhos, vários fisiologistas experientes do laboratório Marineland começaram a mapear o córtex cerebral dos golfinhos. Para fazer isso, de acordo com o método aceito, os animais deveriam primeiro ser privados da capacidade de se mover. “O golfinho foi retirado da água e colocado num copo”, diz John Lilly em seu livro. “O Dr. Wolsey injetou nele uma dose calculada do narcótico Nembutal. Essa dose - trinta miligramas por quilograma de peso corporal - era apenas um pouco menor do que a normalmente usada para primatas, então o animal teve que cair em sono profundo... A meia hora seguinte acabou sendo extremamente dolorosa para todos nós. A respiração do golfinho tornou-se cada vez menos frequente e finalmente o seu coração parou.”

As suposições sobre uma dose muito grande ou um efeito específico do Nembutal não foram justificadas. Experimentos subsequentes mostraram que as menores quantidades de qualquer droga levavam inevitavelmente à morte de animais, cuja causa era a parada respiratória. “Foi uma descoberta desconcertante e inesperada”, admite Lilly.

Macacos, cães, gatos, como outros mamíferos, continuam a respirar normalmente durante o sono narcótico. Por alguma razão, os Dolphins saíram desta série. O pensamento sugeriu-se que os golfinhos não respiram reflexivamente, mas controlam a respiração conscientemente. Só isso poderia explicar por que mesmo um leve impacto no sistema nervoso causava consequências irreparáveis.

Para o biólogo L.M. Mukhametov, que se especializou no estudo da fisiologia do sono, os golfinhos são de particular interesse. E antes de tudo, a incompreensível conexão entre sono e respiração descrita acima.

Um dos principais métodos para estudar a atividade nervosa superior é a introdução de eletrodos em várias estruturas do cérebro vivo. É verdade que, para utilizar a técnica tradicional nos golfinhos, foi necessário demonstrar uma engenhosidade considerável: o animal teve de estar ligado a dispositivos sem limitar, ou pelo menos não limitar demasiado, a sua liberdade. Tivemos que descobrir não apenas maneiras de implantar eletrodos de maneira confiável no cérebro do animal, mas também usar um cabo antivibração especial que os conectasse ao gravador e não interferisse nos movimentos dos golfinhos.

Durante os experimentos, os golfinhos são transferidos para uma pequena piscina. Os fios que se estendem para cima saem direto da cabeça do animal. Um torpedo vivo cinza circula na água, ocasionalmente olhando para o visitante com um olhar grande e inteligente. A técnica desenvolvida deu aos cientistas a oportunidade de observar continuamente e por um longo tempo uma imagem objetiva da atividade do cérebro do golfinho, independentemente do estado em que se encontrava – seja sono ou vigília.

E agora eles têm fatos irrefutáveis ​​em mãos. Descobriu-se que os golfinhos, como outros mamíferos, dormem bastante e continuamente. E os golfinhos respiram durante o sono. E, no entanto, nem tudo é igual ao dos mamíferos terrestres. Em primeiro lugar, eles continuam a nadar durante o sono. E não passivamente, como um barril vazio balançando no mar, mas movendo-se constantemente ao longo da superfície da piscina.

Dormir em movimento ou movimento em um sonho? Embora não seja assim que os sonâmbulos se comportam? Uma pessoa adormecida de olhos fechados não apenas fica de pé e anda, mas às vezes também realiza milagres de equilíbrio. É verdade que o sonambulismo é um claro transtorno mental, mas aqui os animais são bastante saudáveis. Havia algo para se surpreender! A pesquisa continuou, e aqui a maior surpresa aguardava os cientistas: as metades direita e esquerda do cérebro dos golfinhos adormecidos estavam claramente em estados diferentes. Era difícil de acreditar, ninguém jamais havia observado algo assim! A julgar pelas curvas de biopotencial, quando um hemisfério estava dormindo, o outro estava acordado ou em estado que lembrava muito a vigília. Além disso, os hemisférios estavam alternadamente em estado ativo e inibido, mudando regularmente de papel a cada poucas dezenas de minutos.

Por que o golfinho precisou adquirir uma habilidade tão incomum? Se a atividade de um dos hemisférios realmente significa vigília, então talvez ele desempenhe algum tipo de função de guarda neste momento? É verdade que os golfinhos não têm muitos inimigos verdadeiramente perigosos, mas não devemos esquecer a traição dos elementos aquáticos circundantes.

Constantemente, mesmo durante o sono, permanecer vigilante é uma qualidade inestimável para um animal selvagem. Por que o golfinho, além de outras habilidades magníficas, não deveria ter também essa propriedade? Não há necessidade de descartar completamente essa possibilidade ainda. Além disso, algumas outras observações falam a seu favor. Observou-se, por exemplo, que os golfinhos adormecidos têm um olho aberto. Este “olho acordado” está conectado com o hemisfério acordado?

E mais longe. É possível que a vigília alternada de um dos hemisférios seja necessária para que o golfinho organize uma cadeia complexa de movimentos respiratórios bem coordenados. Nesse caso, a morte de animais em laboratório torna-se bastante compreensível: a substância entorpecente injetada perturba a atividade normal de duas metades do cérebro ao mesmo tempo e, assim, desliga a respiração.